陶伯璋自回來之後便顯得情緒有些低落，話也沒有怎麽說。

陶伯珪見狀不免心中有些忐忑，主動找了陶雲蔚表示自己不需要家裏幫他慶祝什麽，還問她應該如何寬解兄長：“阿兄雖說讓我不要亂想，可我看得出來他心裏不好受。”

陶雲蔚也覺得有些奇怪，自家兄長的性格她是清楚的，就算是兄弟兩個只一人中選，他心有失落是正常，但卻不該是這樣的表現才是，就連茍兒都看出來了他心情不好。

況他又不是個心胸狹隘的人，茍兒能入選，他必定也是真心為小弟高興的。

她並沒有陶伯珪身為當事人的那種小心翼翼，轉頭直接去找了長兄，開門見山地便直問道：“阿兄，你心裏有什麽事莫不要瞞著家裏人，茍兒看出你郁郁不樂，連自己中選都不敢高興，生怕你會因此對他有隔閡，難道你希望如此麽？這大宗學考校本就不易，這回不行，下次再試過就好了。”

陶伯璋一楞，當即說道：“你們莫要胡思亂想，與他沒有什麽關系。”

陶雲蔚立刻抓住了他話中關鍵，問道：“那是與誰有關？”

陶伯璋沒有說話。

“阿兄？”她又喚了他一聲。

半晌，陶伯璋才正色對她說道：“我告訴你，但你不要為此事再去崔家求什麽，莫去打那舉薦名額的主意，我不需要。”

陶雲蔚聽出他言語間的抗拒，雖不知起因，但也明白兄長的心意，於是坦然道：“你放心，若是咱家一個也沒中，說不定我還要琢磨著去討個人情，可現在茍兒中了，我自也不好再要求多的。”

否則對二娘、對他們家都並不是好事。

陶伯璋聽她這麽說，才點了點頭，又微頓了頓，方開口說道：“其實名錄公布的時候我雖有些失落，但也覺得應是自己才不如人，往後再更努力些便是。可是……後來我卻聽見其中一個入選的崔氏本族兒郎在與旁人說他的作答內容，竟與我寫的相差無幾。”

陶雲蔚驀地一怔。

“我不知為何會如此，但實難相信其中沒有蹊蹺。”他澀然地笑了一笑，“大概崔家也不希望我和阿珪兄弟二人一起入選吧，所以只肯給我們一個名額。”

陶雲蔚倏然擡眸。

陶伯璋疑惑道：“怎麽了？”

“兄長恐怕說對了，崔家這麽做，舞弊在其次，最主要便是針對咱們家——針對你。”她沈聲說道，“不管你答得好還是不好，他們都只會讓阿珪入選。”

陶伯璋楞了楞，思忖之後忽然反應過來：“難道是因為我們與徐家的事？”他說著，自己都不免感到難以置信，“就為了這個，堂堂建安崔氏就如此作為？”

陶雲蔚不以為然地涼笑了一聲：“這也沒什麽稀罕。”言罷，她又忖道，“我原以為崔太夫人若從徐氏那邊知道了我們與杜大娘子有往來，應該多少能看出我們家對她強要安排徐家與我們聯姻的不滿。此番本就是徐氏理虧在先，她便是不在大宗學選錄之事上另做一番安撫，也至少該換了徐家另找人選。沒想到她倒是給了咱們家安撫，但卻是一邊安撫，一邊直接打壓了你，若不是那頂了你中選的人得意忘形、招搖顯擺，恐怕我們還蒙在鼓裏——而下一步，不管我們是想要崔家手上的舉薦名額，還是就此作罷，你都勢必有所犧牲。”

要前者，他們就得在陶、徐聯姻上做出主動；選後者，那陶伯璋自然就沒了入大宗學的機會。

思及此，陶雲蔚皺了皺眉，說道：“阿珪年紀小，成才也尚需時日，崔家拿他來給咱們家安撫，自然是比扶持一個尚未拴住的你穩當。再者，萬一你們兩個因此生出些什麽隔閡來，陶家人自己心不齊了，於他們也是好事。”

陶伯璋氣道：“崔家此舉未免用心太過狹隘！”

“阿兄，你給我句準話，你心裏對和徐家的婚事是怎麽想的？來日莫要反反覆覆，累己累人。”陶雲蔚此時反倒異常的冷靜。

陶伯璋想也不想地便道：“此事絕無可能，我大不了另尋出路，也絕不因此受人拿捏，更不會讓全家不得安寧。”

“有你這句話便好。”陶雲蔚頷首，“我知道如何做了。”

翌日一早，陶雲蔚便帶著陶新荷親去了溫家探望已臥病了幾日的溫七姑娘。

溫家人對此十分意外，態度也相當熱情，言辭間亦表達了歉意和對陶新荷的關切。

陶雲蔚與溫家大娘子說話的時候，陶新荷就去了溫七姑娘的閨房探望她。

溫七姑娘是真的病了。

“原是該我親自上門找你賠罪的，”她感動又歉疚地看著陶新荷，忍不住紅了眼圈兒，“沒想到卻是你來看我。”

連聲音都還有些沙啞。

陶新荷看她這短短幾天就像是瘦了一圈的樣子，也不禁感到同情，安慰她道：“此事也非你之過，我並不曾怪你，你不要太放在心上了，仔細養好了身體才最重要，等你好了我們一道約著玩兒啊。”

溫七姑娘睫毛一顫，眼淚倏地便掉了下來。

她這幾日身體不適，又擔著驚受著怕，家裏人雖然這回也惱極了徐氏，可臉上那股難以掩飾的擔慮她也看在眼中，心中愁苦難得紓解。此時聽陶新荷這樣一說，她頓時再難控制，哭著便傾訴起來：“我、我那日原本便不想去的，阿娘怕我哪裏做得不好惹她反感，還特意讓身邊的嬤嬤陪了去，可誰想到……”

陶新荷忙接了侍女遞來的手巾塞給她抹淚，一邊安慰，一邊小心問道：“我看徐大姑娘瞧著也沒有什麽，怎地你們事先便這麽防著她？”

溫七姑娘哽咽道：“她瞧著是沒有什麽，可、可她那個庶妹的事，外頭一直有傳言是她所為，而且與徐家走得近的，也多少都知道些她不喜歡別人與她爭論的性子，所以我那日也不敢多說……”

“庶妹？”陶新荷佯作狐疑，心有忐忑的樣子道，“我們家來金陵時短，倒不曾聽說過。”

侍女遞了茶過來，溫七姑娘低頭含了一口，咽下去時神情頗有些艱難的樣子，緩了緩，才又低了聲音說道：“她有個庶出的妹子，只比她小兩歲，三年前與溫縣黃氏家的郎君定了親，可沒多久就傳出來說這位徐二姑娘受了風寒，又於病中誤傷自己，打翻茶水燙著了臉，再之後，婚事自然是不了了之，人據說也受了刺激，被送去庵堂休養了。”

陶新荷心下大駭。

待轉頭從溫家出來，她便將自己從溫七姑娘這裏聽到的消息都告訴了陶雲蔚：“……阿伶說徐大姑娘這庶妹是她父親愛妾所出，大約是因只有兩個女兒，所以比起家裏多的兒子，反而是這兩個女孩最受寵愛。據說有次徐大姑娘生辰，徐老爺給訂做了個鐲子，她第二日生辰宴上還戴著，後來徐二姑娘見了說好看，徐老爺二話不說又給訂做了個一樣的，再後來就沒人再見過徐大姑娘戴過那鐲子。”

陶雲蔚沈吟未語。

“阿姐，”陶新荷問道，“你讓我向阿伶打聽這些，可是要讓徐大姑娘自己知難而退？”

陶雲蔚淡淡笑了笑：“她自己做過什麽事，心裏又不是沒數，怎會怕我們威脅？不過是仗著崔家在背後支持這樁婚事罷了，只要我們點了頭，她隨時都又能再換一副面孔。”

就像她對待溫家的態度一樣。

“我們去崔園。”陶雲蔚如是吩咐道。

崔太夫人剛剛午睡了起來，便從蓮追口中得知陶雲蔚已於半盞茶之前到了福安堂，此時正在門前廊上站著等候，一直沒有離開。

“婢子原本是請了陶大姑娘去偏室用茶的，”蓮追道，“但她亦說無妨。”

崔太夫人聽了，點點頭道：“讓她進廳中等候吧。”

蓮追應喏而去。

“姿態做得這般謙卑，看來是替她兄長求舉薦的。”崔太夫人隨口對管嬤嬤笑罷，又由著蓮華給她整了整儀容，這才不緊不慢地搖著緙絲扇走了出去。

她見著陶雲蔚的的時候，發現對方額上都還滲著細汗。

陶雲蔚朝著她端端施了一禮。

崔太夫人擡了擡扇子，示意對方不必多禮，又含笑問道：“大娘這麽急著過來，是有什麽要緊事？”

“不瞞太夫人，近來確有一事令家中頗有些困擾。”陶雲蔚故作難色地道，“恐怕還只有太夫人才能出面調解一二。”

崔太夫人原本以為她是為了陶伯璋的舉薦名額而來，但此時聽著又覺得不像，心下不免泛起些疑惑來，頓了頓，方問道：“是什麽事？”

“這……”陶雲蔚欲言又止地看了眼左右，“此事涉及他人名譽，還請太夫人能留我私話。”

崔太夫人示意了管嬤嬤一眼，後者即帶頭屏退了室內侍者，又讓蓮追、蓮華守在門外，末了方獨自返了回來。

“你說吧。”崔太夫人道。

“太夫人不是外人，雲蔚也就不怕與您直言了。”陶雲蔚面露苦惱地道，“實不相瞞，家父聽徐老爺的意思，似是想要與我們家結親。原本他也覺得徐大姑娘與我長兄應是天作之合，特找了我去商量好促成此事，誰知又被那日徐大姑娘生辰宴上發生的意外給耽擱了，我本尋思那就索性等大宗學選錄的事定了再說，也免得徐老爺失望，可也不曉得是那宴席上的‘意外’嚇著了人，還是溫七姑娘的病情驚著了誰，我這兩日竟偶然聽說了不少關於徐大姑娘家中的事——也不知她那位庶妹的傷情如今好些了麽？聽來實在令人遺憾。”

崔太夫人搖扇的手慢慢停了下來。

陶雲蔚說到這兒，好似還為難地朝她看了一眼：“原本我並不該議論別人家事，只是我阿娘走得早，阿爹拉扯我們五個長大不易，家裏頭也沒有別的奢望，只要一家人平安和順就是。只我聽著徐家那些事，覺得徐大姑娘的命格怕是有些太過貴盛，我們這樣的門戶恐怕承受不起。原本阿爹是要直接上門去與徐老爺說的，但我想著這事徐家也未曾捅破，不過是徐大姑娘主動熱情了些，我們這樣一說豈不顯得人家上趕著？自是十分不妥。”

她點到即止，也不再多言，只靜靜望向對方，等著。

崔太夫人端起面前的茶盞淺啜了一口。

“此事我會看著與她母親說。”言罷，她又若無其事地問道，“還有別的事麽？”

陶雲蔚起身禮道：“太夫人能替陶家解此難題已令雲蔚十分感激，豈能再有它求。”

言罷，她恭恭敬敬地便告了辭。

少頃，崔太夫人“啪”地一聲將扇子拍在了茶案上。

管嬤嬤正要開口勸慰，對方已皺著眉頭冷怒道：“徐家那個蠢貨，若有陶雲蔚的一半，此事也該辦成了！”

“太夫人莫要生氣，想來陶大姑娘是因生辰宴上的事還氣恨罷了。”管嬤嬤勸道，“要不此事還是讓宗主出個面？就將那舉薦名額直接給了陶家大郎，再直言想要做這個媒，陶家老爺必是不好拒絕，到那時陶大姑娘又插不進手來，事情也就這麽定了。”

崔太夫人擺了擺手：“陶雲蔚今日來把話與我挑明了說，你當是為何？就是要我們崔家不再能插得手去——否則那就真成了我們明知徐氏女德行有虧還要強人婚娶。若我估的沒錯，她在來崔園之前應該已經去過溫家了。陶家這回寧肯丟了陶伯璋的名額不要，就是要同我說，他們的底線在那裏。”

“她便是知道，我不可能拿崔家的名聲去成全徐家那個蠢貨。”她冷冷說道。

“就這樣吧。”崔太夫人沒好氣地道，“你去與徐家傳個話，此事就此作罷。”

管嬤嬤即應了聲喏，轉身便去。

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